Rencana di Balik Kabut

Arion menarik Elara menjauh dari puncak bukit dan membawanya berlindung di balik gundukan tanah.

Dari sana, mereka bisa melihat pos penjagaan dengan lebih jelas. Enam orang berjaga di sekitar api unggun. Mereka terlihat santai, tetapi senjata masing-masing diletakkan tidak jauh dari tangan.

"Dengar."

Arion berbicara pelan sambil tetap mengawasi pos.

"Aku akan membuat keributan di sisi barat. Begitu mereka pergi ke sana, kau lari lewat pintu utama dan terus masuk ke hutan di seberang."

Elara menelan ludah.

"Kalau mereka melihatku?"

"Jangan berhenti."

"Bagaimana denganmu?"

"Aku menyusul."

Arion menatapnya.

"Jangan menoleh. Apa pun yang terjadi."

Sebelum Elara sempat menjawab, Arion sudah merangkak menuruni lereng. Tubuhnya perlahan menghilang di balik semak sampai tidak terlihat lagi.

Elara bersembunyi di balik batu besar sambil menunggu.

Beberapa menit terasa sangat lama. Angin gunung terus berembus, membuat kulitnya menggigil meski tengkuknya dipenuhi keringat.

Kemudian suara ledakan terdengar dari sisi barat.

Api dan potongan kayu beterbangan di dekat gudang kecil di belakang pos.

Para penjaga langsung bangkit. Beberapa meraih senjata sebelum berlari menuju sumber ledakan sambil saling meneriakkan perintah.

Elara tidak menunggu lebih lama.

Dia keluar dari persembunyian dan berlari menuju pintu utama.

Kakinya kembali terasa perih, tetapi dia terus memaksa diri. Pintu yang biasanya dijaga kini kosong. Elara melewatinya dan langsung masuk ke hutan di seberang.

Dia baru berhenti setelah menemukan semak yang cukup lebat untuk berlindung.

Elara jatuh terduduk dan mencoba mengatur napas. Dari kejauhan masih terdengar suara orang-orang berteriak di sekitar pos.

Arion belum muncul.

Semenit berlalu.

Lalu dua menit.

"Kau lambat."

Elara tersentak dan menoleh.

Arion berdiri di balik pohon beberapa langkah darinya. Napasnya masih tenang. Hanya ada sedikit noda tanah di bahunya.

"Kau selamat?"

"Seperti yang kau lihat."

Elara mengembuskan napas lega.

Arion justru melihat ke arah jalan di depan mereka.

"Kita sudah melewati pos."

Dia mulai berjalan.

"Di sini sudah masuk wilayah netral. Tapi jangan merasa aman dulu. Hutan di depan lebih sulit dilewati daripada yang tadi."

Elara segera bangkit dan mengejarnya.

Mereka terus berjalan sampai bulan naik tinggi di langit. Jalan setapak semakin sempit dan pepohonan semakin rapat. Tidak lama kemudian, Arion berhenti di depan sebuah pohon besar dengan ukiran tua pada batangnya.

Elara mendekat.

"Apa itu?"

"Batas wilayah."

Arion menyentuh ukiran tersebut sekilas, kemudian menatap hutan di depan.

"Mulai dari sini, aku tidak bisa terus membawamu."

Elara mengernyit.

"Kenapa?"

"Karena kalau kau ingin sampai ke tujuan, kau harus bisa menjaga dirimu sendiri."

Arion mengambil satu langkah ke depan.

"Besok kita mulai latihan."

Elara terdiam.

"Latihan apa?"

"Memasak. Membaca jejak. Mencari air. Membuat tempat berlindung."

Dia menoleh.

"Dan kalau perlu, melawan."

Elara memandang hutan gelap di depan mereka. Untuk pertama kalinya sejak meninggalkan istana, dia mulai menyadari bahwa perjalanan mereka belum benar-benar dimulai.