Hutan Kabut dan Peringatan Pertama

Arion tidak menunggu jawaban. Dia terus berjalan memasuki hutan yang semakin gelap dan rapat. Udara terasa lebih lembap, dengan bau tanah basah yang semakin kuat. Elara berusaha mengimbangi langkahnya, meski beberapa ranting kembali menggores kakinya.

Sekitar seratus meter kemudian, Arion berhenti di sebuah tanah lapang kecil di bawah pohon besar. Akar-akarnya menonjol keluar dari tanah dan membuat tempat itu cukup terlindung.

Arion menurunkan tasnya dan mulai mengumpulkan ranting kering.

"Kita istirahat di sini."

Elara langsung duduk. Kakinya sudah terlalu pegal untuk terus berdiri.

Sementara itu, Arion menyusun ranting di atas tanah. Dia mengambil dua batu dari dekat akar pohon, lalu menggosokkannya beberapa kali sampai percikan kecil muncul. Tidak lama kemudian, api mulai menyala.

Elara mendekatkan kedua tangannya ke api.

"Kau bilang aku harus belajar bertahan hidup."

Arion mengaduk bara dengan sebatang ranting.

"Memangnya kita akan terus berlari seperti ini?"

"Kalau perlu."

Elara menatapnya.

"Serius?"

Arion mengangkat mata.

"Wilayah netral bukan berarti aman. Di sini tidak ada penjaga kerajaan yang akan datang menolongmu."

Dia memasukkan satu ranting lagi ke dalam api.

"Ada binatang liar, medan yang tidak kita kenal, dan orang-orang yang bisa membunuhmu tanpa peduli siapa kau."

Elara terdiam.

"Jadi aku harus bagaimana?"

"Belajar."

Arion menghadapnya.

"Besok kau belajar membaca jejak, mengenali tanaman yang bisa dimakan, dan berjalan tanpa membuat suara."

Elara mengerutkan kening.

"Kenapa harus sebanyak itu?"

"Karena aku tidak bisa terus membawamu."

Arion berhenti sebentar.

"Kalau kau tidak bisa mengikuti, kau akan jadi beban."

Elara terdiam. Kata itu jelas membuatnya tidak senang.

"Aku bukan beban."

"Kalau begitu buktikan."

Jawaban Arion membuat Elara kehilangan kata-kata.

Dia akhirnya menghela napas.

"Aku akan belajar."

Arion mengangguk, lalu membuka tasnya. Dia mengambil beberapa potong daging kering dan membaginya menjadi dua.

"Nih."

Dia menyerahkan bagian yang lebih besar kepada Elara.

"Kau lebih banyak bergerak hari ini."

Elara menerimanya.

"Kau sendiri?"

"Aku masih punya."

Mereka makan dalam diam. Untuk beberapa saat, hanya suara api dan angin yang terdengar.

Setelah selesai, Elara menarik lutut ke dada dan memandangi api.

Hari ini terasa begitu panjang.

Pagi tadi dia masih berada di hutan kerajaan, dikejar pasukan. Sekarang dia duduk di wilayah asing bersama seorang pria yang bahkan tidak mau menceritakan asal-usulnya.

Anehnya, dia mulai merasa sedikit aman.

Bukan karena tempat ini aman.

Tapi karena Arion ada di sana.

Malam semakin larut.

Elara akhirnya berbaring di dekat api dan tidak butuh waktu lama untuk tertidur.

Arion tetap duduk di bawah akar pohon dengan pedang di sisi tubuhnya. Sesekali dia mengangkat kepala, memperhatikan suara dari balik gelapnya hutan.

Dia tidak tidur.

Besok, latihan Elara akan dimulai.