Jalan Setapak Menuju Puncak

Mereka berlari menembus hutan yang semakin rapat. Semakin tinggi mereka mendaki, udara terasa semakin dingin. Napas Elara mulai tidak teratur, sementara lecet di kakinya terasa semakin perih. Dia tetap memaksa mengikuti langkah Arion yang terus bergerak di depan tanpa terlihat kelelahan.

Hampir dua jam mereka berjalan sebelum Arion akhirnya memperlambat langkah. Dia berhenti di dekat pohon ek yang tumbang dan memperhatikan keadaan sekitar. Hutan di tempat ini jauh lebih sunyi dibandingkan daerah di dekat sungai. Hanya suara angin yang sesekali terdengar di antara celah bebatuan.

"Kita berhenti sebentar."

Arion menunjuk celah sempit di antara dua dinding batu. Di baliknya ada ceruk yang cukup terlindung untuk beristirahat.

Elara langsung duduk di tanah dan menyandarkan punggungnya pada batang pohon. Dia terlalu lelah untuk memikirkan hal lain.

"Kau tidak lelah?" tanyanya sambil mengatur napas.

Arion membuka tas dan melemparkan sebuah botol air kepadanya.

"Minum sedikit. Jangan habiskan."

Elara menangkapnya dan langsung meneguk beberapa kali. Air dingin itu membuat tenggorokannya terasa lebih lega.

Arion duduk di dekat mulut ceruk sambil membersihkan tanah yang menempel di tangannya.

Elara memperhatikannya sebentar.

"Kau tadi menggunakan sihir, bukan?"

Gerakan Arion berhenti.

Dia menoleh, tetapi tidak menjawab.

"Aku melihatnya di sungai," lanjut Elara. "Batu-batu itu tidak mungkin jatuh sendiri."

"Itu bukan urusanmu."

Nada suara Arion tetap datar.

Elara mengerutkan kening.

"Aku cuma ingin tahu siapa yang menolongku."

Arion kembali membersihkan tangannya.

"Aku sudah tahu namamu Arion. Tapi hanya itu yang kau berikan kepadaku."

Arion diam beberapa saat sebelum akhirnya menatap langit di luar ceruk. Warna jingga mulai memudar di balik puncak gunung. Matahari tidak akan bertahan lama.

"Namaku tidak akan membantumu melewati perbatasan."

Dia berdiri dan mengambil tasnya.

"Tapi kalau itu membuatmu berhenti bertanya, panggil saja aku Arion. Tidak perlu tahu yang lain."

Elara masih menatapnya.

"Sesederhana itu?"

"Memang harus."

Arion mulai berjalan keluar dari ceruk.

Elara menghela napas dan segera bangkit. Kakinya masih sakit, tetapi dia tidak punya pilihan selain mengejarnya.

Mereka melanjutkan pendakian. Lereng di depan semakin curam dan dipenuhi batu-batu lepas yang bergeser setiap kali diinjak. Beberapa bahkan menggelinding ke bawah dan memecah kesunyian.

Saat mencapai punggung bukit, Arion tiba-tiba berhenti dan mengangkat tangan.

Elara langsung merendahkan tubuh.

Arion menunjuk ke bawah.

Sekitar seratus meter dari tempat mereka berdiri, sebuah pos penjagaan tua terlihat di antara pepohonan. Bangunannya memang tampak terbengkalai, tetapi api menyala di dekat pintu masuk. Beberapa orang berjaga di sana.

Elara menatap pos itu.

"Itu jalur menuju perbatasan?"

Arion mengangguk.

"Kita bisa lewat sana?"

"Kalau mereka tidak melihat kita."

Elara kembali memperhatikan para penjaga.

Arion terdiam cukup lama. Jalan memutar akan membuat mereka kehilangan banyak waktu, sementara bekal air dan makanan mereka semakin sedikit.

"Ada masalah?" tanya Elara.

"Kita tidak bisa lewat diam-diam."

Arion menoleh kepadanya.

"Jadi?"

Arion menatap kembali ke arah pos penjagaan.

"Kau berani melakukan sesuatu yang sedikit gila?"

Elara menatapnya beberapa detik. Dia tidak tahu apa yang sedang dipikirkan pria itu, tetapi setelah semua yang mereka lewati sejak meninggalkan hutan, kembali ke istana jelas bukan pilihan.

"Apa yang harus kulakukan?"