Batas Daya Tampung

Matahari mulai tenggelam di barat, mengubah warna langit menjadi jingga kemerahan yang kontras dengan dinding batu pos jaga yang kelabu. Kael masih berdiri di tengah lapangan. Napasnya terengah-engah dan seragam kerjanya yang lusuh sudah basah kuyup oleh keringat. Lengan kanannya terasa mati rasa karena terlalu sering menyerap energi aura yang dilemparkan para ksatria kepadanya sepanjang hari. Setiap kali menyerap serangan, rasa dingin yang menusuk menjalar dari telapak tangan hingga ke bahunya, seolah-olah lengan itu membeku dari dalam.

Komandan berdiri di tepi lapangan, mengamati setiap gerakan Kael sambil memegang catatan kecil. Dia tidak menunjukkan rasa kasihan, tetapi sesekali memberikan instruksi singkat untuk mengubah pola serangan para ksatria.

Kali ini, dua ksatria maju bersamaan dan menyerang Kael dari dua arah yang berbeda.

Kael memutar tubuhnya untuk membagi fokus. Dia menahan serangan pertama dengan telapak tangan terbuka, mengalirkan energi itu ke tanah melalui kakinya. Pada saat yang sama, tangan kirinya menepis serangan kedua dengan sentakan cepat. Ledakan kecil terjadi di udara dan memicu gelombang kejut yang menerbangkan debu di sekitarnya.

Kael terhuyung ke belakang dengan kaki goyah. Dia menekan tumitnya kuat-kuat ke tanah agar tidak jatuh, walau pandangannya sempat kabur sejenak.

"Cukup," kata Komandan memecah suasana.

Para ksatria langsung berhenti, menurunkan senjata, lalu kembali ke posisi siaga. Komandan melangkah mendekati Kael dan memperhatikan pemuda itu dari atas ke bawah.

"Kau sudah mulai memahami ritmenya, tetapi kau masih terlalu kaku," ujar Komandan. "Kau mencoba melawan energi itu dengan kekuatan fisik, padahal Nihil seharusnya bekerja seperti cermin, bukan dinding."

Kael menarik napas panjang untuk menenangkan detak jantungnya yang masih cepat. "Saya hanya berusaha supaya tidak kena serangan itu, Tuan," jawab Kael.

Komandan menggelengkan kepala. "Jika kau terus menggunakan fisikmu untuk menahan beban seperti itu, kau akan hancur sebelum musuh yang sebenarnya datang. Kau harus membiarkan energi itu mengalir melalui dirimu, bukan menahannya di dalam."

Kael melihat tangannya yang masih sedikit gemetar. Dia teringat saat masih berada di reruntuhan. Dulu, dia bahkan tidak perlu berusaha keras untuk menetralkan aura. Semua terjadi secara alami, seolah-olah tubuhnya secara otomatis menolak sihir. Namun di sini, di bawah pengawasan ketat, semuanya terasa jauh lebih sulit. Mungkin karena dia kini berusaha mengendalikan sesuatu yang dulu bekerja tanpa perlu dia pikirkan.

Komandan memberi isyarat kepada seorang pelayan untuk membawakan air. Kael mengambil wadah kayu itu dengan tangan yang gemetar hingga sedikit airnya tumpah ke pakaiannya. Setelah minum, rasa lelah di badannya memang tidak langsung hilang, tetapi dadanya terasa sedikit lebih tenang.

"Besok kita akan meningkatkan intensitas latihannya," ujar Komandan sebelum berbalik pergi meninggalkan lapangan. "Istirahatlah. Kau akan membutuhkannya."

Kael ditinggalkan sendirian di lapangan yang mulai gelap. Dia menatap langit yang perlahan berubah menjadi hitam. Dia sadar bahwa dia tidak lagi bisa memikirkan masa lalunya sebagai pembersih reruntuhan yang tidak penting. Sekarang, dia adalah aset berharga bagi kerajaan, sebuah senjata yang baru mulai diasah.

Dalam perjalanan kembali ke selnya, Kael melewati gudang senjata pos jaga. Di sana, beberapa ksatria sedang membersihkan artefak kuno yang baru saja ditemukan dari reruntuhan perbatasan.

Salah satu artefak berupa pecahan kristal besar yang berpendar redup membuat Kael menghentikan langkah. Saat dia mendekat, kristal itu mendadak bersinar lebih terang, seolah-olah merespons keberadaannya. Kael merasakan dorongan aneh di dadanya yang membuat dia ingin menyentuh benda tersebut. Namun, dia segera menarik tangannya saat seorang ksatria menoleh dengan tatapan curiga. Kael tahu, menyentuh kristal itu saat ini hanya akan memicu masalah.

Kael mempercepat langkahnya menuju sel yang dingin. Dia duduk di sudut ruangan lalu kembali memperhatikan kedua tangannya. Dia menyadari bahwa Nihil bukan sekadar kemampuan menetralkan aura, melainkan hubungan yang lebih dalam dengan energi di sekitarnya. Jika tidak berhati-hati, rahasia itu justru bisa menghancurkan dirinya sendiri.

Di luar sel, langkah kaki ksatria yang berpatroli terdengar teratur, mengingatkannya bahwa dia masih seorang tahanan. Namun, malam ini Kael tidak merasa takut seperti sebelumnya. Dia mulai paham bahwa untuk bertahan hidup di dunia yang penuh dengan kekuatan ini, dia harus berhenti menjadi wadah yang pasif. Dia harus mengendalikan kekosongan di dalam dirinya.

Kael memejamkan mata dan mengingat kembali kejadian di lapangan latihan tadi. Dia mencoba merasakan bagaimana energi itu masuk ke dalam tubuhnya, memetakan alirannya, serta mencari tahu titik lemahnya. Dia tidak tidur. Di balik jeruji besi itu, dia terus berlatih dalam diam.

Dia tahu hari esok akan membawa latihan yang lebih berat, dan dia harus siap menghadapi apa pun yang diberikan oleh Komandan. Dia tidak lagi pasrah pada nasib, melainkan bersiap mengambil kendali atas hidupnya sendiri, walau harus menanggung beban kekuatan yang tidak pernah dia inginkan.