Latihan Pertama

Sinar matahari pagi menembus celah jendela besi sel, menyinari debu yang beterbangan di udara. Kael terbangun dengan rasa pegal di sekujur tubuhnya. Lantai sel yang baru ini sedikit lebih baik dari tempat sebelumnya, setidaknya ada alas jerami tipis yang menahan dinginnya lantai batu. Namun, kebebasannya tetap semu. Rantai besi di pergelangan tangannya kini diganti dengan borgol khusus yang lebih ringan, meski benda itu dirancang untuk meredam aliran energi.

Kael duduk, menatap tangannya yang gemetar. Semalam, dia tidak bisa memejamkan mata karena pikirannya dipenuhi oleh Nihil dan tawaran Komandan untuk menjadi aset negara. Dia sadar, pilihan yang dia ambil akan menentukan apakah dia bisa bertahan hidup atau berakhir sebagai eksperimen yang dibuang.

Pintu sel terbuka dengan suara derit yang nyaring. Pemimpin ksatria yang menangkapnya kemarin berdiri di sana, menatap Kael dengan ekspresi dingin. Ikuti aku, perintahnya singkat.

Tanpa menjawab, Kael bangkit dan mengikuti langkah ksatria itu melewati koridor panjang menuju halaman belakang pos jaga. Halaman itu luas dan dikelilingi tembok batu yang tinggi. Di tengah lapangan, Komandan sudah menunggu dengan tangan bersedekap di dada, matanya menatap tajam saat Kael mendekat.

Hari ini kita tidak akan bicara tentang masa lalu, ujar Komandan tanpa basa-basi. Kita akan bicara tentang kendali.

Kael menelan ludah. Di sekitar lapangan, dia melihat beberapa target kayu dipasang berjajar. Komandan memberi isyarat kepada seorang ksatria di dekatnya untuk maju. Ksatria itu melangkah ke tengah lapangan, menarik pedangnya, dan mengalirkan aura emas yang berpendar terang di sepanjang bilah logamnya.

Lihat ini, Kael. Ini adalah aura yang umum dimiliki ksatria tingkat menengah, jelas Komandan. Sekarang, aku ingin kau berdiri di depan target itu.

Kael melangkah maju dengan ragu. Jantungnya berdegup kencang saat ksatria di depannya mulai mengayunkan pedang ke arah target kayu, melepaskan gelombang energi yang tajam. Secara refleks, Kael mengangkat tangannya untuk melindungi diri. Namun, gelombang energi emas itu justru melambat saat mendekati Kael, lalu tersedot ke dalam telapak tangannya seperti air yang masuk ke dalam pusaran.

Kael merasakan sensasi panas menjalar di lengannya. Dia segera memusatkan pikirannya pada kekosongan, membiarkan energi itu menguap begitu saja tanpa meninggalkan bekas. Target kayu di belakangnya tetap utuh, tidak tergores sedikit pun.

Ksatria yang menyerang tadi ternganga, pedangnya terkulai lemas karena auranya habis terserap. Komandan menyipitkan mata melihat kejadian itu. Menarik, gumamnya. Kau tidak hanya menetralkan serangan, kau menghilangkannya. Namun, apa yang terjadi jika kau tidak bisa menahannya?

Kael menatap tangannya yang mulai terasa perih. Dia merasa lelah, seolah energinya sendiri ikut terkuras untuk menetralkan serangan tersebut. Aku tidak tahu, jawab Kael jujur. Rasanya seperti ada sesuatu yang haus di dalam diriku.

Komandan mendekati Kael dengan langkah mantap. Jika kau ingin menjadi aset, kau harus bisa memilih apa yang kau serap dan apa yang kau biarkan lewat. Jika kau menyerap semuanya, kau akan meledak dari dalam.

Kael terdiam. Dia tidak pernah berpikir kekuatannya bisa menjadi bumerang bagi dirinya sendiri. Selama ini, dia menganggap dirinya sebagai wadah kosong yang tidak bereaksi pada apa pun. Tapi sekarang, dia tahu wadah itu bisa penuh, dan jika meluap, konsekuensinya bisa fatal.

Kita akan berlatih sampai kau bisa membedakan mana energi yang berbahaya dan mana yang hanya tekanan udara, lanjut Komandan. Hari ini, kau akan berdiri di sini sampai matahari terbenam. Jika kau gagal menahan satu saja serangan dari anak buahku, kau akan mendapat hukuman.

Kael menatap deretan ksatria yang mulai berkumpul di pinggir lapangan. Mereka menatapnya bukan lagi dengan rasa takut, melainkan dengan rasa penasaran yang dingin. Kael menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan gemuruh di dadanya. Dia tahu, tidak ada jalan untuk mundur. Dia harus belajar menguasai Nihil, atau dia akan terus menjadi budak dari kekuatannya sendiri.

Kael memposisikan dirinya, membuka lebar kedua kakinya, dan memusatkan perhatian pada aliran energi di sekitarnya. Dia tidak lagi memandang ksatria di depannya sebagai musuh, melainkan sebagai sumber informasi yang harus dia kelola.

Serangan pertama datang, lebih cepat dari sebelumnya. Kael memejamkan mata sejenak, merasakan getaran di udara, lalu menyambut energi itu dengan gerakan tangan yang lebih terkontrol. Kali ini, dia tidak membiarkan semuanya terserap. Dia mengarahkan sebagian energinya kembali ke tanah, menciptakan retakan kecil di bawah kakinya.

Komandan tersenyum tipis, sebuah isyarat persetujuan. Bagus, Kael. Teruslah seperti itu.

Kael merasakan lelah yang luar biasa, namun dia tidak berhenti. Dia tahu setiap tetes energi yang dia kelola adalah langkah kecil menuju pemahaman tentang siapa dirinya sebenarnya.

Di balik tembok batu pos jaga, matahari mulai bergeser ke barat, namun latihan itu baru saja dimulai. Kael sadar, dia bukan lagi pembersih reruntuhan yang tidak berarti. Dia adalah sesuatu yang lain, sesuatu yang ditakuti dan dicari oleh banyak orang. Dan untuk saat ini, tempat terbaik untuk bertahan hidup adalah dengan menjadi senjata bagi orang yang paling berbahaya di perbatasan ini.