Gema di Balik Jeruji

Suara derap langkah sepatu bot di lantai batu menghentikan lamunan Kael. Pengawal malam yang bertugas meletakkan mangkuk kayu berisi sup encer dan sepotong roti keras di lantai depan selnya. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, pengawal itu berbalik dan pergi, meninggalkan Kael kembali dalam keheningan. Kael menyantap makanan itu dalam diam. Perutnya memang lapar, tetapi pikirannya terlalu sibuk memikirkan kejadian di gudang senjata tadi.

Pecahan kristal yang bersinar terang saat ia mendekat membuktikan bahwa kemampuannya tidak hanya bereaksi terhadap manusia atau serangan aura langsung. Benda mati yang menyimpan sisa sihir kuno juga menunjukkan reaksi yang sama. Hal itu menimbulkan pertanyaan baru di benaknya. Apakah artefak tersebut mengenali kekuatan Nihil, atau justru tertarik pada kehampaan di dalam dirinya? Kael tidak menemukan jawaban pasti, tetapi ia tahu rahasia itu harus ia simpan rapat-rapat jika tidak ingin dijadikan kelinci percobaan yang lebih berbahaya.

Malam berlalu tanpa rasa kantuk. Saat cahaya kelabu fajar mulai masuk lewat jendela besi, suara tiupan terompet pos jaga terdengar membahana, menandakan hari baru telah dimulai. Kael berdiri, merapikan pakaiannya yang kusut, lalu menunggu di dekat pintu sel. Tidak lama kemudian, ksatria yang semalam datang membuka kunci pintu dengan suara berderit nyaring.

"Ikuti aku, komandan sudah menunggu di ruangannya," kata ksatria itu.

Kael melangkah keluar dan menyusuri lorong yang sama seperti kemarin. Suasana pos jaga sudah sibuk sejak pagi. Para ksatria berlalu-lalang membawa perlengkapan, memeriksa peta, dan menyiapkan kuda. Begitu mereka tiba di depan pintu kayu besar ruang kerja, pengawal itu mengetuk dua kali sebelum membukanya untuk Kael.

Komandan duduk di balik meja kayunya yang dipenuhi gulungan peta dan beberapa laporan tertulis. Dia mengangkat kepala saat Kael masuk, lalu memberi isyarat agar pemuda itu mendekat.

"Duduklah, Kael," kata Komandan dengan nada suara yang lebih tenang dari biasanya.

Kael menarik kursi kayu dan duduk di depan meja. Dia menatap lurus ke arah Komandan, bersiap menerima instruksi latihan berikutnya.

"Kau tidak tidur semalam, bukan?" tanya Komandan tiba-tiba, matanya mengamati lingkaran hitam di bawah mata Kael.

"Saya hanya memikirkan latihan kemarin, Tuan," jawab Kael jujur.

"Bagus. Itu artinya otakmu bekerja," kata Komandan sambil melipat tangan di atas meja. "Hari ini kita tidak akan berlatih di lapangan terbuka. Ada hal lain yang harus kau ketahui sebelum kita melangkah lebih jauh."

Komandan berdiri, berjalan ke sudut ruangan, lalu membuka sebuah kotak kayu kecil yang terkunci rapat. Dari dalamnya, ia mengeluarkan gulungan kain tua yang tampak kusam dan rapuh. Kain itu ia bentangkan di atas meja di hadapan Kael.

Di atas kain tersebut tergambar diagram rumit berupa lingkaran-lingkaran dengan simbol kuno yang tidak dipahami Kael. Garis-garis tipis menghubungkan titik pusat lingkaran ke berbagai arah, menyerupai peta aliran energi yang sangat besar.

"Kau tahu apa ini?" tanya Komandan.

Kael menggeleng perlahan.

"Ini adalah peta reruntuhan tempatmu bekerja dulu," lanjut Komandan. "Tapi bukan reruntuhan biasa yang terlihat di permukaan. Ini adalah jalur bawah tanah tempat sumber aura utama di perbatasan ini berada. Selama ratusan tahun, tempat itu disegel oleh para leluhur karena mereka tahu ada sesuatu yang berbahaya terkubur di dasarnya."

Kael mendengarkan dengan serius. Jantungnya berdebar sedikit lebih cepat. Informasi ini jauh melebihi apa yang pernah ia dengar selama bertahun-tahun membersihkan batu-batu tua di sana.

"Dan segel itu mulai melemah," sambung Komandan. "Kabut yang muncul di perbatasan beberapa hari lalu bukan sekadar fenomena alam. Itu adalah sisa kebocoran dari ruang bawah tanah tersebut. Alasan aku membawamu dan menganggapmu berharga adalah karena hanya kau yang bisa mendekati sumber kebocoran itu tanpa hancur oleh tekanan auranya."

"Kekosongan di dalam diri saya bisa menyerapnya?" tanya Kael memastikan.

"Bukan hanya menyerap, tapi juga meredam," kata Komandan membenarkan. "Jika ksatria biasa mendekati inti segel itu, aura mereka akan meledak karena tidak mampu menahannya. Tapi kau, dengan kemampuan Nihil, bisa menjadi katup penahan tekanan. Kau bisa menstabilkan retakan itu dari dalam."

Penjelasan itu dipahami dengan jelas oleh Kael. Semua potongan teka-teki mulai terhubung. Ia bukan sekadar tahanan yang dipaksa menjadi alat perang. Ia adalah satu-satunya orang yang bisa mencegah bencana besar menghancurkan wilayah perbatasan ini, termasuk pos jaga tempat ia berdiri sekarang.

"Jika saya menolak?" tanya Kael, menguji batas kesabaran pria di depannya.

Komandan menatap Kael tajam, lalu tersenyum tipis. "Jika kau menolak, segel itu akan jebol dalam hitungan minggu. Seluruh perbatasan ini akan hancur, termasuk dirimu dan semua orang di sini. Pilihan ada padamu, Kael. Menjadi penyelamat atau mati bersama kehancuran tempat ini."

Tidak ada pilihan nyata dalam ancaman itu. Kael menarik napas dalam-dalam, merasakan beban berat kembali menindih dadanya. Namun kali ini, rasa takut itu bercampur dengan tekad yang mulai terbentuk.

"Kapan kita berangkat ke sana?" tanya Kael.

Komandan menutup gulungan peta itu dengan cepat. "Besok pagi. Hari ini, persiapkan dirimu dan pelajari peta ini. Jangan sampai ada kesalahan kecil yang merenggut nyawamu di bawah sana."

Kael mengangguk pelan. Ia bangkit dari kursi, menerima gulungan kain tua yang diserahkan oleh Komandan, lalu berjalan keluar ruangan dengan dikawal pengawal menuju sel tahanannya.

Setibanya di dalam sel, Kael membentangkan gulungan peta itu di atas lantai jerami. Di bawah temaram cahaya obor lorong, ia mempelajari setiap simbol dan garis yang tertera, menyadari bahwa hidupnya kini benar-benar terikat pada reruntuhan kuno yang selama ini ia anggap biasa.