Bisikan di Bawah Tanah

Cahaya redup dari obor di luar sel perlahan meredup seiring langkah ksatria muda itu menjauh menaiki tangga. Kael kembali sendirian dalam keheningan bawah tanah. Rantai besi yang melingkar di pergelangan tangannya terasa semakin berat, menekan kulitnya hingga meninggalkan rasa perih yang konstan. Pemuda itu menghela napas panjang, mencoba meredakan debar di dadanya yang belum juga tenang sejak kejadian tadi.

Percikan cahaya kecil yang sempat berpendar di ujung jarinya sudah sepenuhnya padam. Kael memandang wadah kayu berisi air dan sepotong roti kering yang diletakkan di dekat kaki tangga. Rasa lapar memang tidak terlalu mendesak, tetapi tenggorokannya terasa kering akibat debu tanah yang terhirup sepanjang perjalanan menuju sel.

Dengan hati-hati, Kael menyeret rantainya mendekati wadah tersebut. Dia memastikan jemarinya tidak bersentuhan langsung dengan permukaan kayu yang mungkin saja meninggalkan sisa energi dari tangan ksatria sebelumnya. Setelah mengambil wadah itu, Kael meneguk airnya sedikit demi sedikit. Airnya terasa dingin dan hambar, namun cukup untuk menyegarkan tenggorokannya yang serak.

Keadaan di dalam sel sangat sunyi. Hanya terdengar suara tetesan air yang jatuh entah dari mana di sudut ruangan yang gelap. Kael menyandarkan punggungnya ke dinding tanah yang lembap. Pikirannya kembali melayang pada keputusan pemimpin ksatria untuk mengurungnya di tempat ini sambil menunggu bantuan dari ibu kota. Jika utusan dari ibu kota datang, situasinya pasti akan menjadi jauh lebih rumit.

Orang-orang dari ibu kota tentu memiliki kemampuan yang jauh lebih kuat dibanding ksatria perbatasan. Mereka tidak akan ragu menggunakan kekerasan jika menganggap Kael sebagai ancaman bagi kerajaan. Pikiran itu membuat rasa dingin menjalar di punggungnya. Selama ini, dia hanya ingin hidup tenang tanpa menarik perhatian siapa pun. Sekarang, dia justru terjebak sebagai tahanan atas sesuatu yang bahkan tidak sepenuhnya dia pahami.

Di tengah keheningan itu, suara langkah kaki kembali terdengar dari atas. Langkah tersebut tidak terdengar seperti langkah tergesa-gesa ksatria muda tadi. Kali ini, suaranya mantap dan berirama, menandakan seseorang yang terbiasa berjalan dengan disiplin tinggi.

Kael menegakkan tubuhnya, merapatkan diri ke sudut sel. Pintu kayu di atas berdecit pelan saat dibuka. Sinar obor yang lebih terang dari sebelumnya menyorot turun ke dalam sel, disusul oleh bayangan seseorang yang berdiri di ambang pintu.

Seorang pria paruh baya dengan zirah berlapis perak melangkah turun perlahan. Di jubahnya tersemat lencana lambang kerajaan yang tampak berkilau dalam temaram cahaya obor. Wajahnya tegas, dengan bekas luka tipis di dekat pelipis kiri yang membuatnya terlihat semakin mengintimidasi.

Pemimpin ksatria perbatasan tampak berdiri tepat di belakang pria itu, menunduk dengan sikap hormat. Jadi ini tahanan yang kau maksud, tanya pria berzirah perak itu. Suaranya berat dan berwibawa, memenuhi ruangan kecil tersebut.

Benar, Komandan, jawab pemimpin ksatria cepat. Dia ditemukan di pusat reruntuhan saat kabut itu lenyap. Anak buah saya kehilangan auranya sekadar menyentuh pemuda ini.

Komandan itu mengalihkan pandangannya ke arah Kael. Tatapannya tajam, seolah sedang meneliti setiap inci tubuh Kael tanpa berkedip. Kael menunduk, menghindari kontak mata langsung, namun dia tetap bisa merasakan tekanan besar yang dipancarkan oleh pria di hadapannya.

Berdiri, perintah sang Komandan.

Kael tidak punya pilihan selain menuruti perintah itu. Dia bangkit perlahan dengan bantuan dinding tanah, sementara rantai di pergelangan tangannya berderincing nyaring di ruang sempit tersebut. Berat rantai itu seolah berlipat ganda saat dia berdiri tegak.

Komandan itu melangkah mendekat, berhenti tepat di depan jeruji kayu yang membatasi sel. Dia mengulurkan tangan, mencengkeram besi pembatas dengan kuat. Tidak ada aura yang terpancar secara mencolok dari tubuhnya, tetapi udara di sekitar Kael mendadak terasa lebih berat, seakan oksigen di dalam sel tersedot keluar.

Nama, tanya Komandan itu singkat.

Kael, jawab Kael dengan suara tertahan.

Kau tahu apa hukuman bagi seseorang yang menyerap energi sihir tanpa izin di wilayah perbatasan kerajaan, lanjut Komandan itu tanpa mengalihkan pandangannya.

Saya tidak menyerap apa pun, Tuan, jawab Kael tegas, berusaha menjaga suaranya agar tidak bergetar. Saya hanya pembersih reruntuhan. Saya bahkan tidak tahu apa itu sihir.

Komandan itu terdiam sejenak. Dia mengamati wajah Kael yang dipenuhi debu dan keringat. Tidak ada tanda-tanda kebohongan yang kentara di mata pemuda itu, tetapi keheningan di sekitar Kael terasa terlalu janggal bagi seseorang yang mengaku tidak memiliki apa-apa.

Buka pintunya, perintah Komandan kepada bawahannya.

Pemimpin ksatria ragu-ragu sejenak sebelum mengeluarkan kunci dari balik jubahnya. Dia memasukkannya ke lubang kunci pada pintu kayu dan memutarnya dengan hati-hati. Pintu terbuka lebar, membiarkan cahaya obor menerangi seluruh sudut sel yang sempit.

Komandan itu melangkah masuk ke dalam sel. Jarak mereka kini hanya terpaut beberapa langkah saja. Kael menahan napasnya, bersiap menghadapi kemungkinan terburuk jika tubuhnya kembali bereaksi secara otomatis terhadap kehadiran orang kuat di hadapannya.

Rentangkan tanganmu, kata Komandan itu sambil mengulurkan telapak tangannya sendiri ke hadapan Kael.

Kael menatap tangan tersebut, lalu beralih menatap wajah sang Komandan. Keraguan jelas terlihat di matanya. Jika dia menolak, dia akan langsung dianggap memberontak. Namun, jika dia menurutinya dan energinya kembali terserap, pria di depannya pasti akan langsung mencapnya sebagai ancaman yang harus segera disingkirkan.

Cepat, desak pemimpin ksatria dari luar pintu sambil menghunus setengah pedangnya.

Dengan gerakan lambat, Kael mengangkat kedua tangannya yang terikat rantai. Dia berusaha memusatkan pikirannya pada kehampaan, mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia adalah wadah kosong yang tidak akan bereaksi pada apa pun. Perlahan, ujung jarinya mendekati telapak tangan sang Komandan.

Begitu kulit mereka hampir bersentuhan, udara di dalam sel bergetar hebat. Sebuah gelombang kejut kecil meledak ke luar, menerbangkan debu di lantai dan membuat obor di tangan pengawal berkedip-kedip liar. Komandan itu menarik tangannya dengan cepat, sementara matanya melebar karena terkejut.

Di telapak tangan Komandan, bekas luka tipisnya tampak berpendar dengan cahaya kebiruan yang redup, seolah sebagian tenaga dalamnya baru saja ditarik paksa. Namun, reaksi itu langsung berhenti begitu Kael menarik mundur tangannya dengan panik.

Keheningan melanda ruangan itu selama beberapa detik. Pemimpin ksatria di luar pintu sudah bersiap menerjang masuk dengan pedang terhunus, menunggu aba-aba dari atasannya.

Komandan itu mengepalkan tangannya perlahan. Dia menatap telapak tangannya sendiri, lalu menatap Kael dengan ekspresi yang sulit diartikan. Tidak ada kemarahan seperti yang dikhawatirkan Kael, melainkan kilatan ketertarikan yang dingin.

Menarik, gumam Komandan itu pelan. Kau benar-benar bukan wadah biasa.

Kael mundur hingga punggungnya kembali membentur dinding tanah yang dingin. Napasnya memburu, sementara keringat dingin membasahi pelipisnya. Dia tahu, pembuktian barusan telah menutup rapat-rapat peluangnya untuk bebas dalam waktu dekat.

Kemasi barang-barangnya, perintah Komandan tanpa memalingkan wajah dari Kael. Kita bawa dia ke pos utama malam ini juga. Perintah dari ibu kota harus menunggu; anak ini memiliki rahasia yang jauh lebih berharga daripada yang kita duga.

Sebelum Kael sempat berkata apa-apa, dua ksatria lainnya sudah masuk ke dalam sel dan mencengkeram kedua sisi bahunya. Rantai di pergelangan tangannya ditarik paksa, memaksa pemuda itu melangkah keluar dari sel sempit yang selama beberapa jam terakhir menjadi tempat perlindungannya. Malam di luar sudah semakin gelap, dan Kael tahu perjalanan berikutnya tidak akan membawanya kembali ke reruntuhan tempat asalnya.